MACROFAUNA DEL SUELO

La macrofauna del suelo están descritos por animales que miden más de un centímetro de largo y más de dos milímetros de diámetro o ancho (BIGNELL, CONSTANTINO, CSUZDI, & KARYANTO, 2008). Los grupos más significativos son las lombrices, las termitas, las hormigas y los escarabajos.

La macrofauna es la más sobresaliente fauna del suelo. Estos están conformados, como ya se había citado, por muchos grupos taxonómicos que se incluyen en diferentes niveles tróficos (SWIFT, BIGNELL, MOREIRA, & HUISING, 2008).

En las zonas templadas las lombrices son, probablemente, los invertebrados más importantes y predominantes. En la región tropical predominan las termitas y hormigas. Estos organismos encontrados en el suelo influyen de una forma significativa en las propiedades físicas y químicas del suelo (BIGNELL, CONSTANTINO, CSUZDI, & KARYANTO, 2008).

Los grupos que conforman la macrofauna del suelo frecuentemente son propuestos como indicadores de la calidad biológica del suelo, debido a su importancia de su rol en los procesos biológicos del ecosistema y su sensibilidad  ante los cambios en las condiciones ambientales (BIGNELL, CONSTANTINO, CSUZDI, & KARYANTO, 2008).

Los milpiés y las termitas son los mayores consumidores de residuos orgánicos en el bosque, y las larvas de los insectos como las moscas, son importantes consumidores de material radicular, por otro lado los ciempiés, arañas, escorpiones y escarabajos frecuentemente son los depredadores dominantes en el suelo y lecho (BARDGETT, 2005).

  

Ciempiés Gigante. Escolopendras.

Tomado de: http://www.mundo-animal.com/animales-exoticos/invertebrados/ciempies-gigantes-escolopendras/  

Escorpión de Borneo

Tomado de: http://www.nationalgeographic.es/animales/insectos/escorpion

Las hormigas son otro grupo de macrofauna del suelo y son entre otros unos de los insectos más extendidos en el planeta. Estos animales tienen una gran variedad de hábitos alimenticios, siendo depredadores, consumidores de plantas y microorganismos, y omnívoros oportunistas. En los biomas donde las hormigas son muy abundantes, estas afectan muchos procesos del suelo a través de la construcción y organización de sus nidos, estos nidos pueden tener una altura mayor a dos metros, entre 200 a 1000 montículos por hectáreas, además ayudan a la creación de mosaicos de caminos y caracterizan el suelo y la vegetación del paisaje. Estos nidos influyen críticamente en los procesos de los ecosistemas tales como la redistribución del agua y el ciclo de los nutrientes (BARDGETT, 2005).

Hormigas Dacenton Armerigum. Hormigas Asesinas

.

Tomado de: http://www.nationalgeographic.es/noticias/hormigas-asesinas-vistas-con-lupa

Las lombrices son, probablemente, la macrofauna más conocida, asimismo la gran cantidad de literatura existente sobre su biología y la importancia en la fertilidad del suelo. Las lombrices, por lo general, componen la mayor cantidad de biomasa animal que se encuentra en el suelo, especialmente en ecosistemas productivos como suelos alterados tales como pastizales templados, bosques caducifolios, pastos tropicales y bosques lluviosos. Sin embargo, en las capas ácidas del suelo formadas en lugares fríos como  en los bosques boreales y páramos, prácticamente, las lombrices están ausentes y son reemplazados por los gusanos de hielo (enchytraeid) como la especie dominante. Las lombrices no se presentan en desiertos o climas áridos, donde los niveles de agua son escasos. En general, en el mundo existen aproximadamente sobreviven 51 especies exóticas y 151 nativas de lombrices en suelo tropicales comunes en los agroecosistemas.

  

Lombriz de Tierra

Tomado de: http://www.elmundoalinstante.com/contenido/titulares/las-lombrices-de-tierra-son-capaces-de-descontaminar-el-suelo-de-metales-toxicos/

Otro de los grupos de la macrofauna, considerados como especies claves en trópicos y subtrópicos son las termitas. También, se ha descrito de manera detallada su biología e importancia en los ecosistemas. El principal alimento de las termitas es la materia orgánica y raíces en descomposición. Se conocen, especialmente, por su importante función en el ciclo de los nutrientes, la arquitectura del suelo y la hidrología del suelo, a través de la construcción de los montículos y las actividades de excavación de las galerías. La mayoría de las termitas dependen de una simbiosis con una bacteria que hace parte de la flora intestinal para obtener energía para el funcionamiento de su metabolismo. Algunas termitas contienen en sus intestinos protozoos flagelados que tienen la capacidad de descomponer la celulosa y otros polisacáridos.

Nidos de Termitas

Tomado de: http://www.taringa.net/posts/ecologia/11124103/Maravillas-arquitectonicas-del-mundo-animal.html

GRUPOS FUNCIONALES DE LA MACROFAUNA DEL SUELO

Herbívoros: Animales consumidores de plantas vivas

Ingenieros del ecosistema: (lombrices, termitas, etc.) Estos organismos son los que tienen un mayor impacto físico sobre el suelo a través del transporte del suelo, construyendo estructuras aglomeradas y ayudando a la formación de poros, asimismo influyendo en el ciclo de los nutrientes. En este grupo de pueden incluir los predadores (ej. muchas hormigas).

Pequeños transformadores (La gran mayoría macrofauna y mesofauna, microfauna en minoría): Invertebrados orgánicos procesadores (en sistema digestivo) detritos orgánicos acondicionados por microbios y fragmentando este material para hacerlo más accesible a los descomponedores y promoviendo su crecimiento en sus heces. Cabe anotar que esta actividad se puede llevar a cabo en varias escalas.

Depredadores (Macrofauna y mesofauna): Animales que regulan la cantidad de herbívoros, los ingenieros de los ecosistemas, pequeños transformadores, descomponedores y microreguladores a través de la depredación.

Enfermedades y plagas en el suelo (Hongos patógenos y plagas de invertebrados): Control biológico de especies (depredadores, parásitos e hiperparásitos de plagas y enfermedades) se incluyen también.

FUNCIONES EN EL ECOSISTEMA

Descomposición de la materia orgánica: Este proceso es realizado, principalmente, por la actividad enzimática de las bacterias y hongos, pero es ampliamente favorecida por los animales de la macrofauna del suelo tales como los ácaros, ciempiés, las lombrices y las termitas, los cuales fragmentas los residuos de las plantas y dispersan la propagación de microbios. Estos animales incluidos en el proceso, junto con los microorganismos, como descomponedores, es más adecuado nombrarlos con el termino de pequeños transformadores, diferente de ingenieros de los ecosistemas.

Ciclo de los nutrientes: De este proceso se hacen cargo principalmente los microorganismos. Pero algunos animales de gran tamaño influyen en el proceso provisionando nichos para el crecimiento de los microbios dentro de sus intestinos o excrementos.

Bioturbación: Además de las plantas, las lombrices, termitas, hormigas y diferentes tipos de macrofauna son activos en la formación de canales en el suelo, poros, aglomeraciones y montículos,  y en el movimiento de las partículas del suelo de un horizonte a otro. Estos procesos de bioturbación son influyen y determinan la estructura física de los suelos y la distribución de la materia orgánica. Es así que se crean o modifican el habita de otros organismos más pequeños, al igual se determinan propiedades de los suelos, tales como la aireación, drenado, estabilidad y capacidad de retención del agua. Estas funciones que cumplen estos organismos, les ha otorgado el nombre de “ingenieros del ecosistema”. La bioturbación juega un papel importante en la regulación del balance del agua e influye fuertemente en la susceptibilidad a la erosión.

MEGAFAUNA

“Los roedores son el orden con más especies dentro del grupo de los mamíferos; hay más de 400 géneros y unas 2.000 especies. Están adaptados a vivir en todo tipo de hábitats terrestres y de agua dulce, pues no hay roedores marinos, y están distribuidos por todo el mundo, ya que el ser humano también los introdujo en lugares donde no vivían de forma natural, como Nueva Zelanda, algunas islas oceánicas y otras islas subantárticas… El roedor más grande de todos es el capibara, el resto de las especies son, en general, pequeñas. Son animales muy prolíficos y algunas especies pueden tener bastantes camadas en un solo año. Algunas especies son acuáticas, otras son terrestres y viven en madrigueras excavadas en el suelo. También hay especies arborícolas y unas 35 especies, las llamadas ardillas voladoras, tienen costumbres semiarborícolas. Por otro lado, algunos roedores constituyen serias plagas para las cosechas y los almacenes de grano. Otras especies, como la rata gris y la rata negra, participan en la transmisión de enfermedades. La rata almizclera y el castor son muy valorados por su piel y por la construcción de presas que ayudan a prevenir la erosión del terreno.” (leitomm20, 2009)

Diferentes tipos de roedores

Tomado de: http://www.ikonet.com/es/diccionariovisual/reino-animal/roedores-y-lagomorfos/ejemplos-de-roedores.php

Capibara

Tomado de: http://www.fao.org/docrep/v8300s/v8300s1e.htm

“El orden de los lagomorfos, que muchos consideran como un suborden de roedores con el nombre de duplicidentados, son unos mamíferos euterios unguiculados, de tamaño pequeño o mediano, con cola rudimentaria o ausente; sin caninos, con incisivos largos, en bisel, de crecimiento continuo y propios para roer, cuatro en la mandíbula superior y dos en la inferior, y dos una amplia diastema entre ellos y las muelas. Son ágiles, de costumbres minadores, muy prolíficos y, por lo general, herbívoros. Entre ellos están los picas u ocotonas de la familia de los ocotónidos, y los conejos, liebres y caprolagos, de la de los lepóridos.” (La Gran Web de los Seres Vivos, 2009).

                          Conejo Común. Oryctolagus cuniculus

 Tomado de: http://en.wikipedia.org/wiki/European_rabbit